《源氏物语》是日本最早的长篇小说，也是目前所知世界上第一部长篇小说，共五十四卷，一百余万字,它的作者是平安时代(公元794-1192)的著名女作家紫式部（９７３－１０１５），成书年代约在十一世纪初,姓藤原，按照日本古代妇女没有名字的惯例，紫式部只是后人给她写的作品上加题上的名字。她曾给一个官吏做过小妾，后守寡，依赖父兄生活，寡居十年后，进宫做一位皇后的侍读女官，这篇小说就是她写给皇后供天皇消遣的读物。这部小说描写了宫中的斗争，反映了当时妇女的无权地位和苦难生活，被称为日本的“国宝”“源氏”是小说前半部男主人公的姓，“物语”意为“讲述”，是日本古典文学中一种体裁，类似于我国古代的“传奇”。
    《源氏物语》艺术构思的基本情调，是渊源于白居易的《长恨歌》，源于《长恨歌》中所描写的唐玄宗和杨贵妃的基调。是日本中古物语文学的典范，艺术成就很高，在日本文学史上的影响极大，这部作品的语言，温柔典雅，优美流畅。行文之中，常常穿插汉诗与和歌，以表达人物的思想感情，渲染气氛，增强了作品的艺术感染力。
   《源氏物语》近百万字，规模宏大，出场人物有400多个，时间跨度长达70年。它是日本小说史上里程碑的作品，被誉为日本文学的高峰。不仅对日本文学德发展产生过很大的影响，而且在世界文学史上也占有一定的地位，它是世界上最早问世的长篇小说，比欧洲第一部小说集《十月谈》早300年，比欧洲第一部现实主义长篇小说《唐吉柯德》要早近600年。这部日本巨著中广泛地运用了中国古典诗文，引用唐代白居易的诗句达90余次。小说还引用《论语》、《老子》、《韩非子》、《史记》、《汉书》和《文选》等中国古籍中的史实，以及陶渊明、白居易的诗句。这些，都增添了作品的抒情性，使得作品更为典雅和富有文采，具有浓郁的中国古典文学气氛，因此，对中国读者来说，会感到更加亲切和有趣。